Kao da igrate šah celim telom, kažu majstori sporta koji je u Rio de Žaneiru po popularnosti odmah iza fudbala
Devojka koja uđe na trening brazilskog džiju džicua ostaće zapanjena brojem fenomenalno građenih mladih momaka koji u boksericama vežbaju ovaj sport. Ovaj sport nastao je u Japanu u 16. veku. Početkom 20. veka jedan japanski doseljenik u Brazil upoznao je poslovnog čoveka koji mu je u novoj državi pomogao oko poteškoća u doseljavanju. Za uzvrat, doseljenik je najmlađem sinu svog domaćina – Karlosu Gracieu, počeo da pokazuje tradicionalni japanski džiju-džicu. Karlosov najmlađi brat, Helio, bio je fizički jako slabašno dete. Kada je napunio 14 godina otišao je da živi kod starije braće koji su podučavali džiju-džicu u Rio de Žaneiru. Sledećih nekoliko godina Helio je samo posmatrao njihove treninge, naročito Karlosove. Jednoga dana, kada je Helio imao 16 godina, na trening je došao učenik, međutim Karlos nije bio tu. Helio, koji je zapamtio sve pokrete i objašnjenja svog brata, ponudio je da održi čas. Kada se trening završio, Karlos je stigao i izvinio se učeniku, ali je ovaj odgovorio: "Nema problema. Veoma sam uživao u času koji je vodio Helio i voleo bih da nastavim dalje treniranje s njim." Karlos se saglasio i tako je Helio postao instruktor. Nekoliko godina kasnije Heliovo ime biće simbol brazilskog džiju – džicua.
Helio je ubrzo shvatio da neke tehnike nisu za njega baš bile lake i počeo je da ih prilagođava svom slabašnom telu. Raskinuo je sa tradicionalnim jiu-jitsu-om, i tako je rođen brazilski džiju-džicu. Helio, prvi sportski heroj Brazila, postao je čuven po svojim borbama i to uvek s ljudima mnogo krupnijim od sebe, uključujući i meč sa svetskim šampionom u rvanju, Vladekom Zbiszkom i borbu sa drugim džiju-džicu borcem sveta, Kato-om, koga je pobedio davljenjem u šestom minutu...
Posle te pobede našao se u ringu sa svetskim šampionom, Masahiko Kimura-om, najboljim Judokom svih vremena, nikad poraženim u Džudo takmičenjima. Kimura je izjavio da će Helio-a smatrati za pobednika ako ovaj izdrži tri minuta sa njim u ringu, jer je razlika u kilaži bila ogromna (90 prema jedva 60 kilograma). Borba je trajala punih 15 minuta, pre nego što ja Kimura uspeo da izvede Helio-u polugu na ruci. Helio nije hteo da preda meč, tako da mu je Kimura polomio ruku, ali je on i dalje, ne priznajući poraz, nastavio meč. Tek kada je njegov brat Karlos bacio peškir, sudija je prekinuo borbu...
Helio je još samo jednom u životu izgubio borbu, koja je ušla u istoriju kao najduži meč ikada vođen. Imao je blizu 50 godina i bio je ozbiljno bolestan kada ga je izazvao njegov bivši učenik i asistent Valdemar Santana. Iako ga je nedeljama tresla groznica, Helio nije hteo da odbije izazov koji mu je uputio Santana - ogromni crnac, 20 godina mlađi i više od 30 kilograma teži. Santana je pobedu slavio posle tri sata i 40 minuta iscrpljujuće borbe.
Nakon dugogodišnje vladavine krajem '60-tih godina, brazilski džiju džicu zapao je u krizu. Na televiziji je zabranjena emisija "Heroji Ringa" gde su se borili predstavnici različitih stilova. Ali, 1976. godine desilo se nešto što je vratilo ovaj sport u žižu javnosti. Dan pošto su Helio i njegov najstariji sin Rorion pokazali svoje veštine na TV- u, u istoj emisiji je gostovao karate majstor iz najjače škole u Brazilu. Izjavio da bi on i njegovi učenici lako premlatili džiju-džicu borce. Takva uvreda nije mogla da prođe nekažnjeno, pa je zakazana borba deset predstavnika jednog i drugog sporta. Potpuni pobednici bili su majstori brazilskog džiju-džicua.